Astrakiano Gorge
Où se situent les gorges d'Astrakiano ?
Les gorges d'Astrakiano, également connues sous le nom de gorges de Karteros, font partie d'un complexe géologique plus vaste qui comprend les gorges de Kounavon, d'Astrakon et de Karteros, s'étendant sur environ 21,5 kilomètres.
Située à l'est d'Héraklion, cette formation traverse les municipalités de N. Kazantzaki, Episkopi et Nea Alikarnassos. Elle fait également partie du parc écologique de Yuhtas, qui couvre environ 4 000 hectares dans la région d'Archanes et comprend le mont Yuhtas ainsi que trois gorges principales : Knossano, Kounaviano et la plus longue d'entre elles, les gorges d'Astrakiano (ou de Karteros). Ce parc fait partie du réseau Natura 2000, une désignation visant à protéger des zones naturelles vitales.
Les gorges sont reliées à divers endroits aux villages voisins le long de leur parcours et disposent de cinq points d'entrée principaux : un depuis Karteros, un autre depuis Aitania (au pont d'Aitania), un troisième depuis Ag. Paraskies (dans la région de Kolomodi), un quatrième depuis Lower Astrakos et un cinquième à Peza Plain (l'entrée des gorges de Kounavianos). Chaque entrée est équipée d'un stand d'information.
Les gorges abritent plusieurs sites d'importance historique et culturelle, tels que l'ancienne ville d'Eltina, la colonie minoenne de Myrtia et le cimetière minoen d'Astrakon. La région offre une variété d'activités visant à préserver et à mettre en valeur la beauté naturelle et le patrimoine culturel de la région. De riches sources d'eau alimentaient ici un réseau de moulins à eau, qui, bien que non fonctionnels, ont laissé derrière eux des ruines bien préservées.
Les gorges abritent une flore diversifiée, notamment des plantes aquatiques comme les platanes, les saules et l'osier, ainsi que de nombreuses espèces endémiques propres à la Grèce et à la Crète. La faune comprend plus de 44 espèces d'oiseaux et sept espèces de mammifères.À ‘Astrakiano Gorge’, au nord du pont Astrakoi, il y a la grotte appelée Neraidospilios. Selon l'archéologue Paul Faure, c'était le sanctuaire de Tritogeneia Athena. Cet adjectif est dû à l'ancien nom grec de la rivière Karteros, c'est-à-dire «Triton», né dans le sanctuaire de la déesse.
Dans la grotte, il y a l'une des sources de l'aqueduc d'Astrakoi, qui fournissait une partie de l'eau nécessaire à la ville d'Héraklion au début du XXe siècle.
Neraidospilios
La légende raconte que cette grotte, profondément enfouie dans la gorge avec ses nombreuses sources, ses eaux claires et sa végétation luxuriante, avait été choisie par les fées (Neraides, Nereids, la mythologie grecque antique) comme maison! Un soir, un jeune joueur de lyre a entendu leur chant et sa curiosité l'a conduit à la grotte. Il y a vu les fées, danser et chanter baignées de lumière et habillées de voiles transparents!Enchanté par la douce mélodie dans l'air et leur danse, il choisit sa lyre et accompagne leur danse.
Canyon d'Astrakiano
Le canyon Astrakiano (Astraki - Kali Rachi) fait environ 7 km de long et la randonnée dure 3-4 heures.Le canyon d'Astrakiano commence à Kato Astraki. Vous pouvez garer la voiture et après l'église d'Agios Georgios, il y a des marches en pierre menant à "Neraidospilio" [grotte des fées]. C'est là que commence le sentier, longeant le ruisseau, avec quelques infrastructures de traversée de base aux points difficiles le long du chemin. L'ancien aqueduc ottoman est visible le long du sentier. Faites très attention pendant le premier kilomètre après Neraidospilio, car la rivière et la végétation sauvage ont détruit certains passages.
Il faut aussi respecter le balisage sur les rochers pour ne pas rater un détour dans le sentier car le croisement devant nous a été complètement détruit. Le sentier est parallèle au lit de la rivière jusqu'à la moitié du parcours. Après ce point, il court haut le long du versant oriental de la gorge. Le sentier se termine là où le chemin rencontre la route de campagne vers Aitania, mais vous pouvez continuer jusqu'à Karteros si vous le souhaitez.
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