Φαράγγι της Αστρακών
Πού βρίσκεται το φαράγγι του Αστρακιανού;
Το Αστρακιανό Φαράγγι, γνωστό και ως Φαράγγι του Καρτερού, αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου γεωλογικού συμπλέγματος που περιλαμβάνει τα φαράγγια του Κούναβων, του Αστράκων και του Καρτερού, εκτείνοντας περίπου 21,5 χιλιόμετρα.
Ο σχηματισμός αυτός βρίσκεται ανατολικά του Ηρακλείου και διασχίζει τους δήμους Ν. Καζαντζάκη, Επισκοπής και Νέας Αλικαρνασσού. Είναι επίσης μέρος του Οικολογικού Πάρκου Γιούχτα, το οποίο καλύπτει περίπου 4.000 στρέμματα στην περιοχή των Αρχανών και περιλαμβάνει το όρος Γιούχτας καθώς και τρία μεγάλα φαράγγια: την Κνωσσάνο, το Κουναβιανό και το μεγαλύτερο από αυτά, το φαράγγι του Αστρακιανού (ή Καρτερού). Αυτό το πάρκο είναι μέρος του δικτύου Natura 2000, ενός χαρακτηρισμού που στοχεύει στην προστασία ζωτικών φυσικών περιοχών.
Τα φαράγγια συνδέονται σε διάφορα σημεία με κοντινούς οικισμούς κατά μήκος της διαδρομής τους και διαθέτουν πέντε κύρια σημεία εισόδου: ένα από τον Καρτερό, ένα άλλο από την Αιτάνια (στη γέφυρα Αιτάνια), ένα τρίτο από τον Αγ. Παρασκιές (στην περιοχή Κολομόδι), ένα τέταρτο από την Κάτω Αστράκο και ένα πέμπτο στον κάμπο των Πεζών (είσοδος του φαραγγιού Κουναβιανού). Κάθε είσοδος είναι εξοπλισμένη με περίπτερο πληροφοριών.
Στα φαράγγια στεγάζονται πολλές τοποθεσίες ιστορικής και πολιτιστικής σημασίας, όπως η αρχαία πόλη Ελτίνα, ο μινωικός οικισμός της Μυρτιάς και το μινωικό νεκροταφείο Αστράκων. Η περιοχή προσφέρει ποικίλες δραστηριότητες με στόχο τη διατήρηση και ανάδειξη της φυσικής ομορφιάς και της πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής. Πλούσιες πηγές νερού εδώ στήριζαν ένα δίκτυο νερόμυλων, οι οποίοι, ενώ δεν λειτουργούσαν πλέον, έχουν αφήσει πίσω τους καλοδιατηρημένα ερείπια.
Τα φαράγγια φιλοξενούν ποικίλα είδη χλωρίδας, όπως φυτά που αγαπούν το νερό, όπως πλατάνια, ιτιές και λυγαριά, καθώς και πολλά ενδημικά είδη μοναδικά στην Ελλάδα και την Κρήτη. Η πανίδα περιλαμβάνει πάνω από 44 είδη πουλιών και επτά είδη θηλαστικών.Στο "Φαράγγι της Αστρακών", βόρεια της γέφυρας Αστρακίου, βρίσκεται το σπήλαιο Νεραϊδόσπηλιος. Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Paul Foret, ήταν το ιερό της Athena Tritogeny. Αυτό το επίθετο συνδέεται με το αρχαίο ελληνικό όνομα του ποταμού Καρτερού, δηλαδή του Ε. Τρίτων, ο οποίος γεννήθηκε στο ιερό της θεάς.
Νεραϊδόσπηλιος
Στο σπήλαιο βρίσκεται μια από τις πηγές του υδραγωγείου του Αστρακών, το οποίο προμήθευε μέρος του νερού που ήταν απαραίτητο για την πόλη του Ηρακλείου στις αρχές του 20ού αιώνα. Ο θρύλος λέει ότι αυτή η σπηλιά, που βρίσκεται βαθιά στο φαράγγι με τις πολλές πηγές, τα καθαρά τρεχούμενα νερά και την πλούσια βλάστηση, επιλέχθηκε από τις νεράιδες (νεράιδες, την αρχαία ελληνική μυθολογία των Νηρηίδων) ως σπίτι τους! Ένα βράδυ, ένας νέος στιχουργός άκουσε το τραγούδι τους, και η περιέργειά του τον οδήγησε στο σπήλαιο.Εκεί είδε νεράιδες να χορεύουν και να τραγουδούν, να λούζονται στο φως και να ντύνονται με διαφανή πέπλα! Γοητευμένος από τη γλυκιά μελωδία στον αέρα και το χορό τους, επέλεξε τη λύρα του και συνόδευσε το χορό τους.
Αστρακιανό φαράγγι
Το φαράγγι Αστρακιανό (Αστράκι - Καλή Ράχη) έχει μήκος περίπου 7 χλμ και η πεζοπορία διαρκεί 3-4 ώρες.Το φαράγγι του Αστρακιανού ξεκινά από το Κάτω Αστράκι. Μπορείτε να παρκάρετε το αυτοκίνητο και μετά την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου υπάρχουν πέτρινα σκαλοπάτια που οδηγούν στο «Νεραϊδόσπηλιο». Εδώ ξεκινά το μονοπάτι, που τρέχει δίπλα στον κολπίσκο, με κάποιες βασικές υποδομές διέλευσης στα δύσκολα σημεία της διαδρομής. Το παλιό οθωμανικό υδραγωγείο είναι ορατό κατά μήκος του μονοπατιού. Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στο πρώτο χιλιόμετρο μετά το Νεραϊδόσπηλιο, καθώς το ποτάμι και η άγρια βλάστηση έχουν καταστρέψει ορισμένες διαβάσεις.
Πρέπει επίσης να παρατηρήσετε τα σημάδια στα βράχια για να μην χάσετε μια παράκαμψη στο μονοπάτι επειδή η διάβαση μπροστά έχει καταστραφεί ολοσχερώς. Το μονοπάτι τρέχει παράλληλα με την κοίτη του ποταμού μέχρι τα μισά της διαδρομής. Μετά από αυτό το σημείο, τρέχει ψηλά κατά μήκος της ανατολικής πλαγιάς του φαραγγιού. Το μονοπάτι τελειώνει εκεί που το μονοπάτι συναντά τον επαρχιακό δρόμο προς Αιτάνια, αλλά μπορείτε να συνεχίσετε στον Καρτερό εάν το επιθυμείτε
Σας ευχαριστούμε που διαβάσατε το άρθρο μας ¨Νεραιδόσπηλιος - Φαράγγι της Αστρακών. Βρείτε περισσότερα άρθρα για την Κρήτη εδώ
